名人制壶，首先不可以逾越他生活和创作的时代，其次必然体现他一贯的壶艺特色，展现出高品位的思想内涵和高层次的制作水准，否则，就有可能是伪作。从造型、作品的风格品位去认识作者，这个方法应该说是切实可行的。这些大师不同艺术风格的壶型特征，都可作为我们今天鉴定紫砂壶年代与作者的重要依据
一、从时代风格韵味以及款识的可靠性判断年代
石铫(dio)壶、匏瓜壶、井栏壶、半瓦壶、葫芦壶等是他们的代表作。再如清代陈鸿寿(字子恭，号曼生)所创“曼生壶”，一改当时附庸风雅、追求繁缛、因循陈袭、仿作模制的媚俗之气，集书法、绘画、金石于一身，设计出“曼生十八式”等独特壶型，又结识当时的杨彭年、杨宝年、杨凤年兄妹和邵二泉等紫砂名家，有设计、有制作，成为前所未有的一大特点
在书体的使用上，明代都为楷书，清代早期楷、篆并用，后期以篆书为主，亦可作为鉴别之要。在紫砂壶表面起装饰作用的文字包括款识和铭刻，可以用很多技法来完成，如刻、印、划等，它们包含着它产生的年代、制作者、使用者等方面的很多信息，这是断代认识上应当借鉴的依据之一。不同的时代，刻款的部位和方法也不尽相同
名家所制茗壶高矮的比例、线条的转折都恰到好处，少一点就平庸，多一分则俗气，线条弧度有时完全是靠大师的感觉去控制。这种感觉来源于他们的艺术修养和长期的实践经验。紫砂壶的时代风格特色，与其他门类的工艺美术作品是相通的，真正属于艺术层次的作品绝少匠气，可谓时代价值与艺术价值并存。历代紫砂大师们将可塑性极好的砂料随心所欲地捏塑出各种造型，匠心独运，造出属于各自不同艺术风格的佳品
但是，制壶名家身后，其家人或门徒仍继续使用其遗存印章者也不乏其人，更何况仿制得惟妙惟肖的名人印章和仿制名家砂壶是同步而生的，对于这种高水平的仿品，稍有疏忽，就容易出现判断上的失误。由于印章材料坚固，名人印章一般可以沿用多年，甚至终生都在使用，应该说印章款的鉴别是判断作者的直接依据。印章的真伪固然重要，但切不可仅以印章对否就下结论，还必须结合作品整体的风格综合判断。紫砂艺人制作紫砂壶的最后一道工序，就是在壶底或在壶盖、柄下端钤盖图章，或是用刀直接刻款
有的善制仿生壶，有的制壶不喜装饰，有的圆曲流畅，有的棱角分明。名家制壶的造型大多各具特点。如明人时大彬善制六方或六瓣壶、僧帽壶、高提梁壶等，落款多为楷书刻款，笔道熟练、有力，所制之壶胎色赭红，含有小泥粒，壶面一般光素无纹。当时有“千奇万状信出手”“宫中艳说大彬壶”这类推崇的诗句
除了制壶，他还制作梅根笔搁、莲蕊水丞以及仿花生、核桃、竹笋、昆虫等造型的茶案陈设紫砂器，这是他独有的特点。陈鸣远之前虽有许多制壶高手，但都未曾跳出时大彬、李仲芳、徐友泉三大名家窠臼，唯陈鸣远将紫砂壶艺推向了又一个辉煌期。又如清人陈鸣远善制仿生壶，南瓜壶、束柴三友壶、蚕桑壶、松根壶等是其代表作
由于紫砂器流传的时间并不是太长，考古发掘出土物又极少，各大博物馆的旧藏品也是很有限，绝大多数作品是由民间一代一代传下来的，因此可供鉴定参考的标准器并不多
正如书画大家齐白石所说：“学我者死，似我者生。”所以不同名家的风格与气韵是我们鉴别紫砂壶的重要依据之一。壶的神韵是艺术生命所在，这是只能感悟却难以言喻的境界。当然，同一时期的名家也可以制作出风格完全不同的作品，可从其本质看，其笔法或刀法仍然具有他的一贯风格。而近现代的伪作多数技术精到，但韵味不足。由此看来，鉴定传世的紫砂名家作品，特别是明、清两代流传下来的紫砂壶，首先要了解这些名家所处时代的气息与烙印，综合考查作者一贯的制作风格
历代紫砂艺人在细心观察和研究社会现象及自然形态的基础上，吸取了中国传统绘画和古代淘气、漆器、玉器、瓷器等传统工艺美术品的艺术特点，获得了高度的艺术素养，从而设计出了多种多样的紫砂茗壶造型，并加以发展，从而形成了紫砂壶上独特的民族风格以及艺术特色和时代特征
紫砂壶从明代中期诞生至今，有一个从简单到复杂，从粗犷到精细、从实用性上升到艺术性的发展过程，不同时代有不同的审美标准、生活习惯以及技术条件，因此生产的紫砂壶作品就有不同的造型特点及艺术风格。造型是最能体现紫砂壶时代精神的鉴定要素之一
二、从造型特征及名家的制壶形制判断紫砂壶的年代
而清代初期的紫砂壶造型与瓷器一样，出现了专供宫廷皇家使用的精工细琢的宫廷壶，多以自然形与几何形为主。另有一些民间实用型壶类，壶形小、流短、小耳柄，形制小巧玲珑。清末及民国初期的砂壶造型款式增多，附加装饰也增多，以仿古代名家为主，在形制上没有多少创新。例如，明代的紫砂壶造型多以方形、圆形为主，线条简约，壶体偏大，平实质朴，给人一种朴质的感觉。鉴定紫砂壶，首先要明了各个时期紫砂壶造型的基本特征，以及紫砂壶演变发展的一般规律