到了19世纪中叶以后得到了迅猛发展，水彩画由最初的风土地形图逐渐发展成为独立的一个绘画门类，同时也确立了英国水彩画在世界美术史上的地位。水彩风景画的起源，最初是起源于“风土地形图”。18世纪地志学和制图术的发展给英国水彩画的形成产生了积极作用
</p>
查理曼大帝十分重视手稿创作，他召集了许多交替使用透明和不透明水彩的大画家。而此时正值查理曼大帝的卡洛林王朝。这种混合使用一直延续到中世纪后期乃至文艺复兴时期，当时已普遍将水彩应用于细密画中。到公元九世纪，无论在希腊、罗马、叙利亚还是拜占庭，大多数细密画都是用水彩与铅白混合制成的一种不透明的水彩来画的。事实上，这些就是水彩画的雏型
就狭义的定义而言，“水彩画”是指用水彩颜料，以水为稀释媒介，在纸张上作画的绘画方式。水彩画的范畴可以推展到古代埃及人的画卷，波斯人富有异国情调的细密画和欧洲中世纪圣经手抄本的插图，以及我国古代的传统洛阳东郊顾人残墓中布质画幔的遗迹，更早甚至可追溯到史前时代阿尔塔米拉和拉思考（Altamira & Lascauxl）的洞穴壁画。到19世纪末，水彩画已经发展出完整的独自体系。虽然许多古代人类用颜料、树脂调和水，作为记载他们的生活琐事，传述他们社会文明的工具，但是，随著时光的荏苒，知识的累积，历经18、19世纪欧洲水彩画的兴起；尤其是英国多位水彩画家们努力所创立的丰硕成就，从此，水彩画渐近完美。通常有透明水彩（Transparent Watercolor）及不透明水彩（Gouache）两大领域
此后，手稿一直使用羊皮纸。一千年以后，大约公元前170年左右，帕加马国王欧墨尼斯二世率先使用羊皮纸。以羊皮经石灰处理，剪去羊毛，再用浮石软化，便成了这种新的书写材料。把这些羊皮订成小册子，称为手抄本，再合订成册，使成为留传后世的羊皮典籍
水彩风景有个很重要的特点就是注重写生，通过画家对光线、色彩、空气、景色的主观构造，从而构成新颖灵巧、色彩明亮、格调清新、用笔流畅的风景作品。水彩风景画是水彩画中的一个非常重要的题材，同时也最好的代表着水彩画的绘画风格
现代的水彩画艺术不但可以表现出具有清新、透明、湿润、流畅、欢快的效果，还可以达到浑厚、粗犷、劲拔等扣人心弦的境界。它善于汲取其它画种的有关技法和多种风格形式，不断丰富和发展水彩画艺术，保留并弘扬了水彩画在物质材料、形式语言、精神意蕴诸方面特有的艺术风貌
土黄色、赭色取之于泥土；红色取自朱砂类的矿物；石青为蓝，石绿为绿，土黄为黄，虫胶为橙；黑色以柳木炭制作，白色则用白垩。最初，人们在埃及尼罗河沿岸发现了一种叫做纸莎草（Papyrus）的纤维质植物，取其茎皮，可以制成卷轴，用来写字作画，做成关于科学、历史、巫术及宗教的书卷。人类著书并为书作插图的历史已有三千五百年了。简而言之，这就是水彩。这种卷轴的另一重要用途是陪葬，伴随死者抵达另一个世界，上面的文字帮助他们向冥神奥西里斯解释他们一生的作为。卷上的画像以后被称为细密画，都是用透明的颜色画成的。这些色料都用阿拉伯树胶（Gum arabic）加蛋白调和，用水稀释后使用
举凡能用水稀释作画的材料。如Gesso、压克力、透明水彩液、水彩铅笔，都包含在水彩画的领域之中。<p>随着科技的进步，新的绘画材料的生产，20世纪水彩画已不再局限于透明水彩与不透明水彩两大范畴
水彩画