“玉性”究竟如何定义呢？首先，它要具有极致密又细腻的结构；其次，它有极高的坚韧性和挠曲强度，具有颇高的硬度；再则，它有温柔和滋润的光泽，并具有颇佳的光洁度；有中等程度的半透明性，敲击时声响舒畅清脆，断口或棱角不甚锋利；有特征的包裹体或纹理
属于多色的岩石，更有红色的翡和绿色的翠。换句话讲，翡翠是一种以硬玉为主的辉石类矿物集合体。西方世界将软玉（nephrite)和硬玉（jadeite)都称为玉（jade)，二者都是坚韧、致密和细粒的材料。有资格称为“真玉”（true-jade)的美石，只有“硬玉”(辉石玉）和软玉（闪石玉）两种岩石符合条件，因两者都具有特殊的玉性。所谓“翡翠”，是硬玉作为宝石的一种商业名称，从宝石学角度而言，其定义应是具有商业价值和工艺价值的石及硬玉岩。对于其他的美石玉类，统称为“似玉”或“假玉”（like-jade)，因它们不具“玉性”
7世纪，中国古代著名政治家、军事家管仲，在其著作中描述美玉的特性，管子称玉有九德，即其温润而富有光泽，体现着仁；其纹路有条理，体现着智；其刚强而不屈，体现着义；其有棱角而不割伤人，体现着行；其鲜明无垢，体现着洁；其即使折断也不弯曲，体现着勇；其不隐瑕疵，体现着诚实；其富丽光彩，却不盛气凌人，体现着包容；其敲击时声音清越远扬，体现着言辞之美