后往来松江、杭州等地，卖卜为生。晚年住于杭州筲箕泉，86岁时逝世。字子久，号一峰道人，又号大痴道人，平江常熟(今属江苏)人。本姓陆，名坚，幼年父母双亡，族人将其过继给永嘉(今浙江温州)黄氏为养子，因改姓名，叫黄公望，字子久。其山水画宗法董源、巨然，由此生发，自创一格；创浅绛山水，画风雄秀、简逸、明快，对明清山水画影响甚大，为“元四家”之首，后人把他与吴镇、王蒙、倪瓒合称“元四家”。曾住持万寿宫，提点开元宫。《道藏》收入金月岩编、黄公望传《纸舟先生全真直指》一卷、《抱一函三秘诀》一卷，阐述全真派内丹原理和功法。元至元(1335年～1340年)中，浙西廉访徐瑛辟为书吏，被诬入狱，出狱后师事金月岩入全真道。元代[3]著名全真派道士、画家
高彦敬、倪元镇、方方壶，品之逸者也。”明代屠隆《画笺》亦谓：“若云善画，何以上拟古人，而为后世宝藏？如赵孟頫、黄子久、王叔明、吴仲圭之四大家及钱舜举、倪云林……”项述。王世贞《艺苑卮言》谓：“赵松雪孟頫，梅道人吴镇仲圭，大痴道人黄公望子久，黄鹤山樵王蒙叔明，元四大家也。至董其昌、陈继儒，又把“元四大家”中的赵孟頫去掉，换上倪云林，谓：“元季四大家以黄公望为冠，而王蒙、倪瓒、吴仲圭与之对垒。”黄公望遂为“元四大家”之首。至明代，黄公望又被列为“元四大家”之一
“元四家”之一倪云林《题黄子久画》说：“本朝画山林水石，高尚书之气韵闲静，赵荣禄之笔墨峻拔，黄子久之逸迈，王叔明之秀润清新，其品第固自有甲、乙之分，然皆予敛衽无间言者。”(《清闷阁集》卷九)又说：“大痴画格超凡俗，咫尺关河千里遥。”(同上，卷八)郑元佑《侨吴集》题黄公望山水云：“荆关复生亦退避，独有北苑董、营丘李，放出头地差可耳。”善住《谷响集》亦谓：“黄公东海客，能画逼荆关。”。在元代，黄公望的画名很高，当时著名文人的诗文集中常提到他的画
纸本，水墨，纵33厘米，横636.9厘米，开始创稿于至正七年(1347年)，时断时续，历经数年，至正十年，他83岁，为此图作题时，尚未最后竣稿。邹之麟在题跋中称此图“笔端变化鼓舞，右军之兰亭也，圣而神矣！”明清许多画家都从《富春山居图》中得到启示，影响深远。此图在清代初年为吴正志所得，吴传其子吴洪浴，洪浴爱之如命，临死前曾令家人将其殉之于火，幸被侄子吴真度从火中抢出，但已被烧成两段，因而被后人称之为《剩山图》。此图描绘富春江两岸初秋景色，坡陀起伏，林峦深秀，笔墨纷披，苍茫简远，是黄公望水墨山水画中的杰作。当时社会上摹本有十余种之多。这便是《富春山居图》。乾隆在见到此本之前，曾得摹本，认为真迹，并在上题了词。现在，此图的主要部分藏于台北故宫[微博]博物院，余者藏于浙江博物馆。一度曾以卖卜为生。为了领略山川的情韵，他居常熟虞山时，经常观察虞山的朝暮变幻的奇丽景色，得之于心，运之于笔。他的一些山水画素材，就来自于这些山林胜处。出狱后，不再问政事，遂放浪形骸，游走于江湖。他居松江时，观察山水更是到了如痴如醉的地步，有时终日在山中静坐，废寝忘食。由于长期浪迹山川，开始对江河山川发生了兴趣。明代邹之麟题跋中，将此图与王羲之《兰亭序》相媲美。后参加了主张儒、释、道三教合一的全真教，更加看破红尘。黄公望是元代大画家，年轻时做过地方小官，先是任书吏，后来，大约是45岁左右时，在一个叫做张闾的官僚手下做过椽吏，后因张闾犯了官司，黄公望遭诬陷，蒙冤入狱。富春江北有大岭山，公望晚年曾隐居于此，他以大岭山为师，曾画有《富春大岭图》。此图经明沈周、文彭、周天球、董其昌、邹之麟等题记。在他居富春江时，身上总是带着皮囊，内置画具，每见山中胜景，必取具展纸，摹写下来。元惠宗至正七年(1347)，黄公望准备画一幅富春山全图，此时黄公望已是近八十岁的老人了，前后经历三四年的经营，始告完成。清乾隆时此画入内府，著录于《石渠宝笈三编》。真本得到后，反被定为伪品，成为画史上一大笑柄。此图描写富春江两岸秋景，笔法上取董、巨，又自出新意，多用披麻皴，干笔皴擦，丛树平林多用横点，林峦浑秀，似平而实奇，整个画面，似融有一种仙风道骨之神韵
和他同时的人多说他师荆、关、李成，也有说他师董、巨的。因当时董源的名气还不如荆、关、李的名气大，所以，大家都强调他学荆、关、李的一面。后者如《图绘宝鉴》则说他“善画山水，师董源”；元末明初陶宗仪《辍耕录》则说他“画山水宗董、巨”。后来论者只说他学董，乃是根据他们所见到的黄公望画的实际加以陈述的，倒是更符合实际些。他自己既强调学董，也屡屡提到荆、关、李，恐怕也有趋向时尚的意思在内。前者如张雨《题大痴哥山水》说他“独得荆关法”(《贞居先生诗集》卷四)；杨维桢说他“画独追关同”(《西湖竹枝词》)。明代以后，则所有著作及题识中都一致说他师董源或师董、巨。关于黄公望的师承，说法不一。其原因是：黄公望虽学董，但也确实学过荆、关、李成。其《画禅室随笔》中就多次提到“黄子久学北苑”，“从北苑起祖”。此后再也无人提到他师法荆、关、李成了。尤以董其昌说得最多
传世作品有《富春山居图》、《溪山雨意图》、《快雪时晴图》、《九峰雪霁图》、《丹崖玉树图》、《天池石壁图》、《九珠峰翠图》等