构成金绿宝石矿物的主要成分为铍铝氧化物，属斜方晶系，原生矿物晶体常呈板状、短柱状晶形，折射率为 1.745-1.755，密度为3.76g/cm3，硬度为8-8.5，常见颜色有金黄色、黄绿色、灰绿色、褐色、褐黄色等等。猫眼主要产在斯里兰卡、巴西等地，斯里兰卡猫眼一直闻名于世
猫眼效应产生的原因，是由于在金绿宝石矿物内部存在着大量的细小、密集、平行排列的丝状金红石矿物包体，入射光线经金红石包体中反射出来，集中成一条光线而形成猫眼效应，当金绿宝石越不透明时，金红石丝状包体越密集，则猫眼效应越明显
猫眼并非特指某一种宝石，准确的说，猫眼是一种出现在宝石上的特殊光学效应，而在国家标准中只有具有猫眼效应的金绿宝石才能直接称为猫眼，所以人们通常所说的猫眼石其实是指具有猫眼效应的金绿宝石，然而在所有宝石中，具有猫眼效应的宝石品种很多，其它具 有猫眼效应的宝石是不能直接称为猫眼的，只能在宝石本名前加上猫眼二字