这在世界上已经发现的软玉中是非常独特的。研究表明昆仑玉的矿物成分以透闪石为主，含量一般在95%以上。角闪石族矿物根据所属晶系的不同，可分为斜方角闪石和单斜角闪石两个亚族。单斜角闪石属单斜晶系，主要有透闪石、阳起石、普通角闪石等。当玉石的主要成分为透闪石时，称透闪石玉
从摩氏相对硬度差异上来比较，昆仑玉硬度略低于翡翠，所以被称为“软玉 ”，翡翠则被称为“硬玉”。自此，数千年来中国对玉的定义不清的状况在地质学的涵义上得到界定：分布于中国昆仑山脉和阿尔金山脉，由镁质大理岩与中酸性岩浆接触交代而形成的软玉矿，与超基性岩无关，其成因不是区域变质形成，而是典型的接触交代形成