从19世纪下半叶至今，西方景园的生态设计思想先后出现了4种倾向，即：
●自然式设计——与传统的规则式设计相对应，通过植物群落设计和地形起伏处理，从形式上表现自然，立足于将自然引入城市的人工环境
●乡土化设计——通过对基地及其周围环境中植被状况和自然史的调查研究，使设计切合当地的自然条件并反映当地的景观特色
●保护性设计——对区域的生态因子和生态关系进行科学的研究分析，通过合理设计减少对自然的破坏，以保护现状良好的生态系统
●恢复性设计——在设计中运用种种科技手段来恢复已遭破坏的生态环境
随着环境的日益恶化，以研究人类与自然间的相互作用及动态平衡为出发点的生态设计思想开始形成并迅速发展。在西方景园史上，早期的发展一直以崇尚富装饰性的外来植物和规则式园林形式为特色，较东方传统造园的“天人合一”思想具有更强的征服自然的色彩。由于种种原因，近现代景园设计的生态思想发展最早和最快的始终是以美国为代表的欧美发达国家和地区，并由此引发和推动世界其他地区生态设计的演变和发展