汉白玉多用作雕件或建筑材料，阿富汗玉则因质地细腻，层次分明，而多琢成玉白菜。阿富汗玉和汉白玉都是白色大理石，两者在性质比较相近，矿物成分都是方解石，阿富汗玉因产于阿富汗而得名，但其产地并不限于阿富汗；汉白玉则因是从汉代开始利用，它似玉非玉，故而称为汉白玉
因而认识到京白玉、阿富汗玉、汉白玉的不同非常有必要。京、阿富汗玉、汉白玉都是市场上比较常见的白玉，它们是低档玉石，价值不高，但在外形上却酷似和田白玉，常常被用来冒充高档白玉出售
与相比，它硬度低，且无凝脂感的感觉，更没有和田玉的韧性。其主要成分是石英，含量在95%以上，玉质纯净，颜色均一，多为纯白色，偶尔会有绿、灰、蓝等色，因为石英颗粒小，结构十分缜密。京白玉是一种白色石英岩玉，因其主产地在北京近郊而得名，它质地细腻，光洁油润，看上去像极了羊脂玉