研究人员对过去５０年间人类活动对地球生态的影响进行了考察。这项名为“千年生态系统评估”的研究历时４年，耗资２４００万美元
联合国３０日在伦敦公布的一份研究报告称，过去５０年间世界人口的持续增加和经济活动的不断扩展对地球生态系统造成了巨大压力，严重影响了国际社会为削减贫困和抵抗疾病所做的努力
此次研究由联合国环境规划署、联合国开发计划署、世界银行和其他政府及非政府机构共同资助，来自世界各地的约１３６０名科学家参与了研究，目的是考察２０世纪末地球环境面临的问题
３０日公布的报告称，如果各国政府不采取更有利于环境的政策，人口增加所带来的对卫生饮用水、食品和燃料的需求将对该目标的实现形成巨大障碍。２００２年９月，在南非约翰内斯堡举行的可持续发展世界首脑会议提出“到２０１５年使未能饮用卫生水和无基本卫生保障人口数量减少一半”的发展目标
负责此次研究的科学家沃尔特·里德接受媒体采访时说，人类活动对地球的改变，造成了生态多样性巨大的、不可逆转的损失
研究报告称，人类活动已给地球上６０％的草地、森林、农耕地、河流和湖泊带来了消极影响。近几十年中，地球上五分之一的珊瑚和三分之一的红树林遭到破坏，动物和植物多样性迅速降低，三分之一的物种濒临灭绝。另外，疾病、洪水和火灾的发生也更为频繁，空气中的二氧化碳浓度不断上升