色深蓝和浓而不黑者，称“青金”；深蓝和黄铁矿含量多于青金石矿物时，称“金格浪”；浅蓝色和含白色方解石（一般不含黄铁矿）者，称“催生石”（此名源于古人用青金石作催生药之说）。不透明，玻璃至油脂光泽。阿富汗产的青金石玉料，其青金石矿物平均含量占25～40％。玉质呈独特的蓝色、深蓝、淡蓝及群青色。硬度5.5，比重2.7～2.9。青金石玉料是由青金石矿物组成，常含方解石、黄铁矿，有时出现少量透辉石等
据记载，阿富汗和苏联贝加尔湖地区所产的青金石，都曾输入过中国。古代著名产地在波斯和苏联。到目前为止，我国尚未发现青金石的产地。如果我们在古墓中出土有青金石，其玉料来源不是阿富汗，就有可能是贝加尔湖的产物
”有人认为这里的“琉璃”就是青金石。这一争执，也有待于广大考古工作者来解决。《拾遗记》卷五载：“昔始皇为家，……以琉璃杂宝为龟鱼。但古人辨别宝石，在色不在质，其色相似的，其质虽异，其名仍同。外国学者赫尔芝认为，中国在公元2世纪（东汉）已有青金石，而章鸿钊在《石雅》中则认为中国三代之初已有。青金石在古代称为“璆琳”或“琉璃”，多被用来制做皇帝的葬器，因其色青，可以达升天之路。因此秦始皇墓中是否有青金石，还需考古工作者来验证
现在保存在故宫博物院的两万余件清宫藏玉中，青金石雕刻品不及百件。我国则始于西汉时期，当时的名称是“兰赤”、“金螭”、“点黛”等。青金石早在6000年前即被中亚国家开发使用。自明清以来，青金石“色相如天”，天为上，因此明清帝王重青金石