艮岳是以山、池作为园林的骨干，但欣赏景点的位置常设在建筑物内，因此这些建筑不仅是休息的地方，而且也是风景的观赏点，具有了使用与观赏的双重作用。艮岳中也有宫殿，但它已不是成群或成组为主的布置，而是因势因景点的需要而建，这与唐以前的宫苑有了很大的不同
全园以山石奇秀、洞空幽深的艮岳为国内各景的构图中心。艮岳的缀山，雄壮敦厚，是整个山岭中高而大的主岳，而万松岭和寿山是宾是辅，形成主从关系，这就是我国造园艺术中“山贵有脉”、“岗阜拱状”、“主山始尊”的造园手法。“山周十余里，其最高一峰九十步，上有介亭，分东西二岭，直接南山”
“寿山两峰并峙，列峰如屏，瀑布下入雁池，池水清澈涟漪，凫雁浮泳水面，栖息石间，不可胜数”。西庄是农家村舍，帝王贵族往往齐“放怀适情，游心玩思”的别苑中，欣尝田野风味。合理的水系，形成艮岳极好的布局，所谓“穿凿景物，摆布高低”。艮岳的叠石理水，也为以后的造园积累了很好的经验。艮岳的东麓，植梅万株，以梅取胜，之西是药用植物配置。池水出为溪，自南向北行岗脊两石间，往北流入景龙江，往西与方沼、风池相通，形成了谷深林茂，曲径两旁完好的水系
“寿山艮岳”是北宋有名的皇家园林，它具有很多园林艺术的特点。唐、宋的写意山水园以汴京(今开封)西北角的著名园林“寿山艮岳”为代表
因此大量的人工理水，叠造假山，再构筑园林建筑成为宋代造园活动的重要特点。因此，宋代的造园活动由单纯的山居别业转而在城市中营造城市山林，由因山就涧转而人造丘壑。这种对山水画的看法也深刻反映了造园的观点。可行可望只是一般的欣尝，可居可游才能“得其欲”，绘画也不过是纸上的，而营造园林则更可以“快人意，实获我心哉”
载以大舟，挽以千夫，凿河断桥，运送汴京，营造艮岳。他在位时，命平江人朱缅专搜集江浙一带奇花异石进贡，号称“花石纲”，并专门在平江设应奉局狩花石。寿山艮岳是先构图立意，然后根据画意施工建造的，园的设计者就是以书画著称的赵佶本人。喜好游山玩水的宋徽宗，更喜欢造园，达到玩物丧志的地步
郭熹在《林泉高致》中表达的看法，很能说明当时的情况。他说“……林泉之志，烟霞之侣；梦寐在焉，耳月断绝。今得妙手，郁然出之，不下堂筵，坐穷泉壑，猿声鸟啼，依约在耳，山光水色，荡漾夺目，此岂不快人意，实获我心哉，此世之所以贵夫画山水之本意也”
艮岳中养禽兽较多，但其功能作用有了根本的变化，已不再供狩猎之用，而是起增加自然情趣的作用，是园林景观的组成部分之一
这在山水画的创作中叫做“先立宾主之位，次定远近之形”。有了这种总的原则，再加上恰到好处的叠石理水，使得山无止境，水无尽意，“左山而右水，后溪而旁陇”，山因水活，绵延不尽，山水生动。介亭建于艮岳的最高峰，成为群峰之主，是全园的主要景观
这些文人画家本人也亲自参加造园，所造之园多以山水画为蓝本，诗词为主题，以画设景，以景入画，寓情于景，寓意于形，以情立意，以形传神。因此，由文人画家参与园林设计，使三度空间的园林艺术比一纸平面上的创作更有特色，对造园活动带来深刻影响，所以，经文人画家着意经营的园林艺术达到了妙极山水的意境。楹联、诗对与园林建筑相结合，富于诗情画意，耐人寻味
根据不同的景区要求，布置艮岳中的建筑。亭、台、轩、榭等，疏密错落，有的追求清淡脱俗、典雅宁静，有的可供坐观静尝，而在峰峦之势，则构筑可以远眺近览的建筑，如介亭等
所谓“宜亭斯亭，宜榭斯榭”。因地制宜的造园原则，使艮岳构园得体，精而合宜。如依山势建楼，有依翠楼，降雪楼等。这种见树当荫，园中有院，依山就势的园林布置手法，使得造园意境更富有情趣。沼池有洲，洲中植梅或植芦，亭、榭隐于花树之间，形成隐露的庭园景色。这种因地制宜的造园原则的运用，使得艮岳如“天造地设”，“自然生成”
作者:佚名
艮岳的营建，是我国园林史上的一大创举，它不仅有艮岳这座全用太湖石叠砌而成的园林假山之最，更有众多反映我国山水特色的景点；它既有山水之妙，又有众多的亭、台、楼、阁的园林建筑，它是一个典型的山水宫苑，成为宋以后元、明、清官苑的重要借鉴，而元、明、清的宫苑也是在继承这一传统的山水宫苑形成的基础上进一步发展
而文人画家陶醉于山水风光，企图将生活诗意化。借景抒情，融汇交织，把缠绵的情思从一角红楼、小桥流水、树木绿化中泄露出来，形成文人构思的写意山水园林艺术。唐诗宋词，这在我国历史上是诗词文学的极盛时期，绘画也甚流行，出现了许多著名的山水诗、山水画
何者？观今山川，地占数百里，可游可居之处，十无三四，而必取可居可游之品，君子所以渴慕林泉者，正谓此佳处故也”。他又说：“山本有可行者，有可观者，有可游者，有可居者……”，但“可行可望，不如可居可游之为得