至明清时期，我国玉雕制作工艺发展到了顶峰。清代玉雕工艺特别是乾隆年间，更有新的发展，这时在玉材选料、加工、磨光等工序上更加讲究，雕琢得更为精细玲珑，令人喜爱。明代使用三层透雕法，纹饰为前代所不及，常见有松、竹、梅、缠枝花卉、麒麟、人物、鸟兽等纹饰，有些玉佩饰上增添了“福”、“禄”、“寿”等吉祥寓意字样，品种也是多种多样，仅文具中就有玉砚、玉笔架、玉笔管、玉洗、玉砚滴、玉镇纸等。众所周知的“夏禹治水图”玉件，就是一件天然形状的大山全身雕琢着各种事物，人物动作形象各有不同，有的肩负重担，有的引水入渠，有的推车运土，雕刻得栩栩如生，形象生动逼真，是件价值连城的瑰宝
周代在玉器上着意进行精雕细刻，严谨工整，线条较商代宛转自如。周代由于崇尚礼制，礼器的大小和尺度都标志着奴隶主贵族内部不同身份有不同的礼制。在商代为“臣”字眼的原有风格上又将两端线条接长，使其为似是而非的变形的“臣”字眼。常见的纹饰有窃曲纹、方格纹等，特别是当时玉雕阳文线条的出现，是技法处理上的一大飞跃。早在原始社会阶段，我们的祖先就用玉石制作成像矛、刀、斧等一类生产工具和各式各样的玉雕装饰品，在奴隶社会，即商周时期，工艺又有新的进展，琢磨精细，纹饰优美，并新出现有鱼、龟、鸟等形象的玉雕佩饰
在春秋战国时期，玉雕工艺走向精益求精，品种日益增多，如玉璧纹饰出现阳线和阴线交错的技法，纹饰更趋繁杂，有卧蚕纹、谷纹、联云纹、鸟首纹，同时还出现浮雕和透雕的技法。两汉时期是玉器品种大增时期，其玉雕出现心形佩、龙形佩、玉人、动物等玉佩。如这时西域各族人为本摹作的玉胡人，以及由胡人与动物绘雕的立雕器。唐代，玉器经过魏晋南北朝时期的相对衰落后又有所复兴，由于唐代佛教盛行，除有玉雕佛像外，还出现带方饰版、梳子背等图案，大量吸收花卉、鸟兽、虫鱼、人物为主要题材，既繁且广。宋元时期，实用器以玉杯、盘较多，纹饰以龙凤呈祥为主，同时还有马、羊、鸳鸯、花卉以及水中跳跃的鱼等图案的玉雕
总之，玉雕象征着我国悠久的民族传统文化，正如马克思说的：“从一个民族的武器、工具或装饰品，就可以事先确定该民族的文明程度。在收藏方面应注意以下几方面：一是要注重它具有各个时期的艺术风格和特点；二是要注意它的造型、纹饰、技法、玉色、玉质等方面，全面进行对比分析，不可偏废；三是要注意其主要特征，如动物造型的玉雕，龙纹中主要是看头部、眼部、爪部的变化，如民间有“汉兽不回头，回头不到汉”的说法，值得借鉴。”从审美的角度上看，玉雕就充分证实了这一点