在《九牛图》中，有不同形态如翘首低头的水牛;也有不同笔墨的运用。这件由李可染1985年创作的《九牛图》为水墨纸本，画幅宽263厘米，为李可染写牛图最巨之作。此巨幅《九牛图》笔劲雄姿，墨华璨耀，堪称李可染最具代表性的写牛之作
两年间，这幅作品就升值了近5成，令市场对于李可染其他有关牛的精品画作更加关注。根据拍卖行图录得知，此次拍卖的《九牛图》与1998年太平洋所拍并非同一件，加上国家规定李可染的作品不能出境和北京翰海艺术品拍卖公司透露,该件拍品来自海外，这幅作品极有可能是2001年在香港拍卖的那幅。此次以550万元成交，无疑显示出李可染作品价格呈稳健上升的态势
李可染笔下的牛有两种情况。一是单纯表现动物，崇尚牛“给予人者多，取与人者寡”，褒扬其埋头苦干、勤劳强劲之精神；二是牧牛之作，画面轻松活泼，人与动物相映成趣，兴味盎然
尽管其估价高达280万元至300万元，但不少买家仍在拍卖会上激烈争夺,致使该画由200万元起拍，最终卖到330万元高价。据悉,在大师的千幅作品里，“一画九牛”仅存2件，就显得弥足珍贵。由于是李可染先生的绝笔，其技法纯熟。在《九牛图》出现之前，市场一直认为《五牛图》是李可染在一幅画中绘制牛数量最多的画。直到1998年，在太平洋拍卖行艺术品大拍上，一件《九牛图》（255厘米×50厘米）上拍，才引起人们的关注。2001年《九牛图》出现在苏富比拍卖会上，估价为250万至350万港币，成交价为378.375万港元
在众多的精品画作中，最为引人注目的就是由北京翰海拍卖行推出的，中国绘画大师李可染生平最大一幅写牛画作——《九牛图》，当拍卖师喊出280万元人民币的起拍价后，竞买价一路飙升，经过数十轮的激烈争夺，最终成交价被锁定在550万元人民币。在今年各大拍卖行推出的拍品中蕴涵了一大批精品画作，这也难怪一系列天价由此产生。（收藏拍卖导报2月19日）与春秋两季大拍相比，2004年迎春拍卖会藏家更关注书画类拍品
改革开放后，李可染的作品开始大幅攀升，关于牛的作品的定价由数千元上升到万元。李可染作品于20世纪50年代在荣宝斋出售时，关于牛的作品价位大概在65元左右。10年间李可染的“牛作”拍卖价格猛涨了10倍，这在动物题材作品中很少见。1980年，他的一幅《牧童》在香港苏富比卖到1.76万港元；1986年，一幅《五牛图》拍到7.48万港元；1989年，一幅《牧童戏雀》在香港佳士得以8.8万港元成交；而到了1991年，一幅《牧童·隶书联》则一举破了17.6万港元大关