杜鹃花被视为酸性土壤的指示植物。还能减轻土壤中有毒物质的危害，促进杜鹃花的根系向四处扩展。土壤的选择，对杜鹃花生长发育至关重要。栽培杜鹃花的培养土的配法很多，因栽培品种而异，但必须具备以下几个条件：疏松、排水通畅、通气良好，酸性土壤、腐殖质丰富、基肥充足。可到山区松柏林下挖取，也可到庭院种植松柏树多的地下取土。腐叶土一般均属酸性土，而以松叶腐殖土最好，是种植杜鹃花比较理想的培养土。通常杜鹃花生活在酸性壤土才会长得旺盛，如果在碱性土壤中，不久就叶黄衰竭而死。腐殖质多，可及时补充土壤中的营养成分，改善土壤结构，使土壤保水，保肥、通气、吸热保温。并在使用前增加适量的硫磺粉、白矾，提高其酸性后再使用。腐殖质含量高的土壤最适合杜鹃花的生长
培养土也可以自制。江苏宜兴铜冠山及浙江奉化新产品黑山泥最适合杜鹃花的生长发育，各地多采用。取经过风化的山表土2份，落叶1份，食草动物干粪1份，混堆1年，筛去杂质，即可使用。制好的培养土应贮存在室内，以防止因日晒雨淋降低肥力。也可用山皮土3份，马粪3份、落叶杂草3份、人粪尿l份分层堆沤，经1-2年后筛过使用