一位书画家前来观看后很是赞赏，为他的工作室题名“闲勉木屋”。后来，他相继结识了一些书法家、摄影家和作家朋友，这才大开眼界，创作灵感也喷涌而出。老杜自己倒是觉着，这辈子和根雕是分不开了。光投资不见效益，家里人说老杜“不过日子”，搞根雕都搞“傻”了。他的“圣女”、“天使鱼”、“鹰”、“蛇人鱼”、“双人舞”、“黑熊”、“犀牛望月”等作品个个选材得当，构思独特，写意成分浓重，常给人以出乎意料的思想启迪和美的享受。老杜时常感到文化底子制约了自己的思维空间，他走了一段弯路。但是作品越积越多，老杜却一件也不卖，小小的自行车棚塞不下他的作品，他便在郊区租了一处农家院，专门安置大型根雕作品和原材料
1969年，初中毕业的杜国昌和社员们去修朝阳市凤凰山卧佛门前的那段路。当那只栩栩如生的兔子伏下身子趴在。对现年58岁、已离开朝阳锅炉厂生产车间一年之久的老杜来说，根雕这种“业余爱好”已经成为主业。施工时，他发现一个形似兔子的柏木疙瘩，便爱不释手，捧回家用小刀精心修理。可当初他与根雕结缘纯属偶然
后来侄子用驴车把这些木头疙瘩一股脑地拉进城里。1999年腊月，老杜回老家孙家湾，眼见柴火堆里尽是些奇形怪状的树疙瘩，像发现宝藏。老杜心花怒放，连续数天闷在家里埋头思索、雕凿、打磨、刷漆、上光、欣赏……一遍遍、一件件，乐此不疲
杜国昌面前时，一粒追求根雕艺术的种子也从此埋进了杜国昌的心底
2002年冬天，联合乡村民庞国凡发现老家后沟崖上有个榆树根样式很特殊，便用自行车行程几十里给老杜带来。老杜一看便来了兴致，用两周时间雕刻出一件一米多高形象逼真的根雕作品，取名“蛇人鱼”。从此，老杜抽空就往乡下跑，农家的柴堆里发现有用材料，认识的就要，不认识的就买。这些年来他花在买材料和工具上的钱已有6000多元